一、能乐的历史
观阿弥死后，世阿弥成为观世剧团的头目。仪满继续赞助剧团，这使得它能够有机会进一步提炼能乐的审美原则，包括物真似亦即模仿事物，以及戏剧的语言 yugen，受禅宗影响的一种美学理想，强调对于神秘深邃的追求。除了写下很多脍炙人口的能乐剧作之外，世阿弥还撰写了很多论文，对后来几个世纪内能的表 演起到了规范作用。
室町幕府倒台之后，能乐得到军事领袖丰臣秀吉的赞助；17世纪，能乐成为德川庆喜的官方财产。在这些年里，表演比世阿弥时代变得更为缓慢凝重。
随着幕府制度结束，明治时代(1868–1912)的能乐由于梅若实 I Umewaka Minoru I (1828–1909)这样的表演者的执著以及贵族的赞助，得以继续发展下去。二战之后，能乐必须完全仰赖公众的支持方能生存。今天，人数不多但是非常热 忱的观众继续支持能乐，相当数量的业余爱好者通过缴纳歌舞学费在继续支持能乐。最近几年，围绕火光的室外能乐表演越来越流行，夏季在寺庙和神社和公园举办 这样的表演为数不少。
二、能乐表演的要素
主台长宽各六米，用磨光的日本柏树建成，上面覆盖神道风格的屋顶，另外建有一座通往舞台的桥（“桥悬”）。在主台的右边和后面是乐师和合唱团所在的地方。后墙上面绘有松树，这是所有节目所使用唯一的背景，布景由演员的词汇和合唱来创造。
舞台后面有三四个乐师（杂子方hayashikata），吹笛，打小手鼓和大手鼓，当剧情需要时则打大鼓。合唱（“纵队”jiutai）坐在舞台的右边，它的主要作用是用歌唱出主角的话语和思想。
一般说来，只有主角（shite）带面具，但是在有些剧目中伴角（tsure）也带面具。但是配角（waki）、配角的伴角（wakizure）以及儿童角（kokata）均不戴面具。
如同面具一样，能乐中鲜艳奢华的服装也非常著名，这与能乐的光秃秃的舞台和拘谨的动作相比，形成十分鲜明的对比。主角服装厚达五层，还有用锦缎制作的外套。演员穿上这套行头营造出威严伟岸的效果，在某些演出中还要加上红色或者白色的假发，效果非凡。
主角和配角可以用手势表达复杂的意思，通过使用道具这种手势语言的效果得到加强。最常见的道具就是折扇。扇子可以用来象征一个物品，例如匕首或者勺子，也可以用来表示动作，例如召唤或者赏月。
三、节目和表演
能剧的保留剧目，由《翁》和现存的分为五组的240个剧本组成。《翁》更多地是一种仪式而非演出。五个组的能剧，第一组为神剧（“神事物”）），主角首先 以人出现，再以神明形式出现。这些剧动作缓慢，今天已经很少表演。第二组为战士剧（修罗物）。多数表演当中有这样的场景：在平源战争中战败一方的战士请求 祭司为他的灵魂祈祷。
第三组能剧是假发戏。通常，假发戏是关于平安时期(794–1185)的一个美丽女人的故事，这个女人陷入深深的爱情之中。第四组能戏是最大的一组，一般 称为杂能（zatsu noh），因为这种剧目涉及到多样的主题。第五组能戏叫做恶魔能（鬼畜物kichiku-mono）。这种戏动作最快，主角经常首先以人的形式出现在第一 场，后来第二场中复以恶魔的身份出场。
四、一出能戏: 葵之上
一开始，宫廷官员（为“胁連”的角色）解释说葵是一个叫做源氏的宫廷贵族之妻，身怀六甲，女巫瑛日被招来，想搞清楚到底什么鬼魂附体。折叠的袍子放在舞台前面，代表葵。
女巫（“连方”的角色）将附体的鬼魂招来了。
鬼魂走来。主角戴着代表复仇女神的面具。她是源氏的失宠的情人六女。六女述说他自己的遭遇，她说，这个世界上幸福乃是昙花一现，它对容光焕发的源氏的妻子葵充满怨恨。在不久前的一次节日聚会上，葵的车将六女的车挤到一边，六女受到进一步的羞辱。
六女的灵魂用扇子殴打葵，然后就走入舞台后面。助手用袍子挡住观众视线，主角取下复仇女神面具，换上女魔鬼面具。
宫廷官员叫来信使，要他邀请山中的苦行僧过来驱逐魔鬼。
驱邪开始，主角回到舞台中央，现在戴上了恶魔的面具，手中挥舞魔杖。 他们激烈交战，六女的愤怒的灵魂被苦行僧的咒语打败了。佛法的胜利和葵的得救，这个结局与小说《源氏物语》大相径庭；在小说里面，葵在生产源氏之子时死去。
五、狂言的历史
六、表演和剧本
目前，大约有260种独立的狂言剧目。按照最普通的分类，可以将他们分为下面几个组。胁狂言(吉利剧), 大名 (封建地主) 剧，他罗剧(“他罗”是作为主角的仆人的名字)，婿(女婿) 剧, 女 (女人) 剧, 鬼(魔鬼) 剧，山武神(山中苦行僧)剧，出家(佛教僧侣) 剧，盲 (盲人) 剧，舞（舞蹈）剧和杂(杂) 剧。除了杂剧之外，最大的类别属于他罗（仆人）剧。 仆人剧的主角是一个聪明的普通人，他从不试图逃避他作为仆人的命运，并且能够通过与主人善处而使得生活更为快乐。
狂言的服装比起能剧来就简单多了。服装大多是中世纪日本的日常服饰。多数狂言剧不使用假面，虽然有50个剧目使用，通常也是使用在非人类的角色，例如：动物、神灵和鬼魂。与能剧的表演者毫无表情比起来，狂言的表演者大量使用丰富的面部表情，以达到喜剧效果。